Neurodermitis: Was tun gegen das atopische Ekzem?

Bei einer Neurodermitis handelt es sich um eine nicht ansteckende, chronische-rezidivierende – also in Schüben wiederkehrende - Hautentzündung (Dermatitis) aus dem atopischen Formenkreis. Unter einer Atopie wiederum versteht man eine bestimmte allergische Erkrankung mit einer Überempfindlichkeit auf eigentlich harmlose, natürliche oder künstliche Stoffe. Unser Körper reagiert darauf mit einer gesteigerten allergischen (immunologischen) Reaktion – also mit einer gesteigerten IgE-Antikörper-Bildung im Blut.

Bei einer Neurodermitis besteht zudem eine mögliche genetische Disposition, also eine erblich bedingte Empfänglichkeit oder familiäre Neigung für die atopische Erkrankung. Wenn die Eltern unter einer Neurodermitis leiden, liegt die Wahrscheinlichkeit bei bis zu 80 Prozent, dass die Kinder ebenfalls die Erkrankung bekommen.

Die Wissenschaft kann die Ursache bzw. den genauen Weg der Entstehung noch nicht genau erklären. Es wird aber vermutet, dass mehrere Faktoren dazu beitragen, dass ein atopisches Ekzem entsteht. Eine Rolle spielt auch eine Unterfunktion der Talg- und Schweißdrüsen, die für eine IgE-vermittelten allergischen Reaktion sorgt. Das äußerst sich dann in Form eines ausgeprägten Juckreizes, der je nach Schweregrad die Lebensqualität von Betroffenen erheblich beeinträchtigen kann.

Interessant: Die Neurodermitis ist weltweit die häufigste chronische Hauterkrankung und in nördlichen Ländern der westlichen Industriestaaten besonders oft vertreten. Auch sind Städter:innen häufiger betroffen als Menschen, die auf dem Land leben. Die Wahrscheinlichkeit, dass man an einem atopischen Ekzem erkrankt liegt bei etwa 14,5 Prozent. Laut des Robert-Koch-Instituts (RKI) haben 14,3 Prozent der Kinder in Deutschland eine Neurodermitis. Geschlechtsspezifische Unterschiede gibt es nicht, aber der soziale Status zeigt ein häufigeres Auftreten bei Kindern, deren Hintergrund ein höherer sozialer Status ist.

Dermatolog:innen unterscheiden zwei Formen der Neurodermitis: Es gibt die extrinsische und intrinsische Variante:

• Extrinsische Form: Diese Variante des atopischen Ekzems ist die häufigere Form. Dabei sind die Antikörper vom Typ Immunglobulin E (IgE) im Blut stark erhöht. Schübe werden hier durch Allergene wie Pollen, Gräser, Hausstaub oder Nahrungsmittel ausgelöst.
  
  
• Intrinsische Form: Die IgE-Antikörper im Blut liegen bei der intrinsischen Neurodermitis im Normalbereich. Allergene sind bei dieser Form nicht die Auslöser von Schüben - hier steht eine gestörte Hautschutzbarriere im Vordergrund. Aus der intrinsischen Neurodermitis kann sich auch eine extrinsische Form entwickeln, wenn durch die gestörte Hautbarriere eine Allergie entsteht.

Menschen mit einer Neurodermitis – auch als sogenannte Atopiker:innen bezeichnet – leiden häufig unter weiteren allergischen Erkrankungen, z. B. Heuschnupfen, Hausstauballergien oder unter einem allergischen Asthma. Mehrere Faktoren tragen scheinbar dazu bei, dass die entzündliche Hauterkrankung entsteht. Zu den vermuteten Ursachen, Risikofaktoren und Auslösern gehören:

• Familiäre Neigung zu atopischen Erkrankungen
• Immunologische Faktoren
• Umweltfaktoren
• Gestörte Hautschutzbarriere
• Unterfunktion der Talg- und Schweißdrüsen
• Nahrungsmittel mit künstlichen oder natürlichen Inhaltsstoffen (z. B. Salicylsäure, Benzoesäure, Aromastoffe, Farb- und Konservierungsstoffe, Geschmacksverstärker, Zitronensäure)
• Temperatur-, Witterungs- und Wetterverhältnisse (z. B. Wintermonate, Heizungsluft)
• Zigarettenrauch (z. B., wenn Kinder dem Qualm ausgesetzt sind oder Frauen während der Schwangerschaft rauchen)
• Psychische Belastung (z. B. Stress, Probleme in der Partnerschaft, emotionale Ausnahmezustände wie Trauer, Burn-out-Syndrom können Schübe auslösen)
• Allergene (z. B. Blütenpollen, Gräser, Nahrungsmittel, Hausstaubmilben, Tierhaare, Kuhmilch, Hühnereier, Nüsse, Sojabohnen)
• Chemikalien, Desinfektionsmittel
• Inhaltsstoffe in Pflege- und Kosmetikproduktion (z. B. Konservierungs- und Duftstoffe)

Eine Neurodermitis verläuft in Schüben. Es gibt schubfreie Phasen, in denen viele Betroffene trotzdem eine sehr trockene Haut haben, die zudem schuppig ist. Dann gibt es akute Phasen, in denen neben trockener Haut das atopische Ekzem entzündet ist. Die betroffenen Hautstellen sind dann stark gerötet und rufen einen mehr oder weniger starken Juckreiz hervor.

Im Allgemeinen ist die Haut im akuten Stadium der Neurodermitis stark gerötet und geschwollen (Ödeme). Charakteristisch ist eine Bläschenbildung mit nässenden Erosionen und Verkrustungen. Im subakuten Stadium verbleiben eine Hautrötung, Papeln, geringe Ödeme und einzelne Schuppen. Die chronische Neurodermitis-Phase ist gekennzeichnet durch eine geringe Entzündung, Rhagaden (Risse in der Haut) und Schuppung der Haut.

Zu den Leitsymptomen der Hauterkrankung gehören:

• Ekzeme mit Rötungen, Schuppen, Bläschen, Schwellungen und Verkrustungen
• Ausgeprägter Juckreiz mit Kratzspuren
• Sehr trockene Haut
• Charakteristische “Atopie”-Falten am unteren Augenlid
• Krankheitsschübe durch individuelle Auslöser, z. B. Stress, Wetter, Nahrung

Der Juckreiz kann – je nachdem, wie stark ausgeprägt er ist – sehr quälend sein und einen Teufelskreis entstehen lassen: Aufgrund der stark juckenden Hautstellen ist oft auch die Nachtruhe gestört, was mit der Zeit sowohl die Schlafqualität als auch die Leistungs- und Konzentrationsfähigkeit in Mitleidenschaft ziehen kann. Man ist nur noch müde und reizbar, was sich auch auf das Privatleben auswirken kann. Manchmal können die Symptome im Gesicht auch so ausgeprägt sein, sodass sich Betroffene aus ihrem Sozialleben zurückziehen und isolieren. Das alles wiederum belastet auch die Psyche, die dann wiederum Schübe auslösen oder die Hautbeschwerden verschlimmern kann.

Die Symptome des atopischen Ekzems sind je nach Lebensphasen an unterschiedlichen Stellen lokalisiert und können je nach Ausprägung unterschiedlich aussehen.

• Säuglinge: Rötungen an den Wangen und auf der Stirn, die sich auf mit der Zeit auf die behaarte Kopfhaut und dann im Gesicht, am Rumpf und an den Streckseiten der Extremitäten ausbreiten. Es besteht ein starker Juckreiz, der zum Kratzen animiert. Die Hautstellen sind entzündet, nässen und sind schuppig mit gelblichen Krusten (Milchschorf).
  
  
• Kindesalter: Eine reduzierte Talgbildung der Haut steht hier im Vordergrund. Die Haut ist sehr trocken und jucken. Es zeigen sich entzündliche Rötungen, Kratzspuren, Verkrustungen und charakteristische Vergröberungen der Haut an Gelenkbeugen (Ellenbogen, Handgelenke, Kniekehlen). Im Kindesalter können auch der Nacken, das Gesicht und die Augenlider betroffen sein.
  
  
• Jugendliche und Erwachsene: Typisch für die Hautveränderungen bei Jugendlichen und im Erwachsenenalter sind die meist symmetrisch angeordneten Ausschläge - insbesondere an Stirn, Ohrläppchen, Augen und Mund. Aber auch der Hals und Nacken, die Brust und Gelenkbeugen sowie die Handrücken können von den roten, juckenden Ekzemen betroffen sein. Ein besonderes Merkmal sind die doppelten Unterlidfalten an den Augen (Atopiefalten).

Eine Neurodermitis zeigt einen chronischen Verlauf und ist nach wie vor nicht heilbar. Charakteristisch für das Krankheitsbild sind die wiederkehrenden Krankheitsschübe, die sich immer wieder mit symptomfreien Phasen abwechseln. Die gute Nachricht: Mit voranschreitendem Alter können die Symptome der Neurodermitis nachlassen. Warum das so ist, konnte bisher allerdings nicht geklärt werden. Eine empfindliche und trockene Haut bleibt bei Patienten jedoch bestehen - unabhängig vom Lebensalter.

Ein großes Problem der atopischen Dermatitis ist der äußerst heftige Juckreiz an den betroffenen Körperstellen. Denn dieser verleitet Patienten zum Kratzen, wodurch sich die Beschaffenheit der Haut verschlechtert. Durch die Kratzspuren haben Bakterien wie Staphylokokken oder Viren wie das Herpes-Simplex-Virus ein leichtes Spiel, in die verletzte Haut einzudringen und dort eine Superinfektion hervorzurufen.

Staphylokokken rufen eine starke Abwehrreaktion des Immunsystems hervor. Diese zeigt sich durch eine deutliche Verschlechterung des atopischen Ekzems mit nässenden Ausschlägen, Pusteln und Krusten. Herpes-Viren hingegen können bei Säuglingen und Kleinkindern zu einer generalisierten Herpesinfektion führen, die lebensbedrohlich werden kann. In kurzer Zeit breiten sich nässende Ekzeme über die gesamte Haut aus. Oft zeigt sich die Erkrankung mit hohem Fieber und einem sehr schlechten Allgemeinzustand. Ein solches Ekzema herpeticatum ist ein Fall für das Krankenhaus und muss mit Medikamenten intravenös behandelt werden.

Heilbar ist das atopische Ekzem nicht, aber es stehen dir verschiedene Möglichkeiten zur Therapie deiner Hautsymptome zur Verfügung. Eine der wichtigsten Grundlagen der Behandlung ist die richtige Hautpflege mit entsprechenden Cremes und Salben. Das Ziel der Therapie ist es, die Hautbarriere zu stärken und den Allgemeinzustand der atopischen Haut zu verbessern.

Während eines akuten Schubs reichen die pflegenden Maßnahmen manchmal leider nicht aus. Um Beschwerden wie Rötungen, Schuppen, Juckreiz in den Griff zu bekommen, ist die schulmedizinische Therapie gefragt. Sie legt den Fokus auf eine medikamentöse Behandlung mit Kortison und Antihistaminika. Es gibt aber auch eine 4-Stufen-Therapie der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft (DDG), die wir kurz vorstellen möchten.

Für eine äußere Behandlung kommen im Rahmen einer medikamentösen Therapie Cremes und Salben mit Kortison zum Einsatz, die eine entzündungshemmende Wirkung entfalten. Kortisonhaltige Cremes kommen meistens in der akuten, entzündlichen Phase der Neurodermitis zum Einsatz, denn sie versprechen schnelle Linderung beim akuten Schub. Im chronischen Stadium empfehlen Dermatolog:innen oft die Anwendung von Kortisonsalben oder –cremes als Prophylaxemaßnahme, um einen nächsten Schub vorzubeugen.

In Form von Tabletten werden Kortisonpräparate bei besonders schweren Formen der Neurodermitis eingesetzt. Da kortisonhaltige Cremes mit Nebenwirkungen einhergehen, sollte die Dauer der Anwendung kurzfristig sein. Zu den Nebenwirkungen auf der Haut gehören z. B. eine Hautverdünnung mit spinnennetzartig erweiterten Äderchen, Haarwurzelentzündungen, leichte Pigmentstörungen und eine vermehrte Bildung von Dehnungsstreifen (Schwangerschaftsstreifen).

Medikamente wie Antihistaminika finden bei Allergien und beim atopischen Ekzem Anwendung, um den ausgeprägten Juckreiz zu stillen und die Haut zu beruhigen. Antihistaminika blockieren die Histaminrezeptoren und schwächen damit die Wirkung von Histamin ab, das bei allergischen Reaktionen freigesetzt wird. Die Wirkung von Antihistaminika setzt schnell ein. Tritt der Juckreiz akut und heftig auf, sollten Antihistaminika etwa eine Woche eingenommen werden. Im chronischen Stadium der Neurodermitis können sie auch über einen längeren Zeitraum eingenommen werden.

Hilfreich in der akut-entzündlichen Phase der atopischen Dermatitis könnte auch eine Creme mit Ichthyol sein. Es handelt sich dabei um einen gut verträglichen Wirkstoff, der aus natürlichem Schiefergestein gewonnenen wird. Ichthyol entfaltet eine antientzündliche Wirkung und lindert Juckreiz, wodurch auch dem Kratzen etwas entgegengesetzt werden kann. Im Gegensatz zu Kortison kann eine Creme mit Ichthyol auch über längere Zeit angewendet werden.

Eine Lichttherapie bzw. UV-Phototherapie hat sich zur Behandlung eines mittelschweren bis schweren atopischen Ekzems bewährt. Bei der Therapie kommen UV-A- und UV-B-Strahlen zum Einsatz, die auch im natürlichen Sonnenlicht vorkommen. Die UV-Strahlen wirken auf die obersten Hautzellen und unterstützen die Haut bei der Regeneration. Die Symptome der Neurodermitis verbessern sich dadurch und die positive Wirkung auf die Haut hält auch längere Zeit nach der Behandlung an. Etwa 30 bis 50 Sitzungen werden im Durchschnitt durchgeführt. Die Lichttherapie sollte aber nur bei Patienten ab dem 12. Lebensjahr angewendet werden.